1996년 포켓몬스터 게임 발매 이후 1997년

최초의 TV판 애니메이션 방송 까지 큰 성공을 거둔

포켓몬스터는 일본에서 하나의 사회 현상이 되었으며

이후 1998년 미국 시장으로 진출한다

최초 진출은 포켓몬스터 애니메이션으로

1998년 9월 8일 첫 방송을 했는데 초창기

신디케이션 방식으로 UPN, FOX, WB 계열 방송국들에

공급되어 방송이 이루어졌고 1999년부터 KIDS WB 채널과

독점 공급 계약을 맺었다

포켓몬스터 애니메이션은 KIDS WB에서 자리를 잡은 후

굉장한 성공을 거두었는데 99년 가을 최고 시청률 7.8%를

기록하며 WB KIDS 채널 개국 후 가장 높은 기록을 세웠고

강력한 라이벌이었던 스폰지밥의 시청률을 넘었으며

토요일 오전 6 ~ 11세 아이들 기준으로 TV 점유율 31%를 기록

평일 오후 기준 아동 TV 점유율 22% ~ 최대 26%를 기록했으며

미국 언론은 포켓몬스터를 당시 아동 프로그램 1위로 평가했으며

WB KIDS의 간판 프로그램이 되어 경쟁 채널들을 압도했다

9월 8일 애니메이션 방송 후 같은 달 28일

닌텐도는 게임보이 기반의 포켓몬 레드와 블루를

북미 시장에 정식 발매한다

- 1999년 촬영된 미국 토이저러스 매장 -

먼저 방송을 시작한 TV판 애니메이션의 성공적인

정착과 시청자 확보로 포켓몬스터의 인지도가

대폭 올라간 상태에서 발매 된 레드 / 블루는 매우 높은

판매량을 보이며 레드는 약 483만장,

블루는 약 502만 장이 판매되었고

애니메이션의 높은 인기와 레드 & 블루의 성공 후 

1999년 10월 포켓몬 옐로우 버전이 북미에 발매되어

마찬가지로 큰 인기를 끌어 약 510만 장이 판매되며

대성공을 거두었다

게임 뿐 아니라 1999년 1월 포켓몬 트레이딩 카드가

미국의 Wizard of the coast를 통해서 발매되어

엄청난 판매량을 보였고

카드 물량이 입고되어도 금방 물량이 바닥날 정도로

인기가 많았고 그로 인해 부작용도 발생했는데

학교에서의 수업 진행 문제와, 교내 카드 절도 문제,

아이들 간의 다툼 폭력 사건,

상급생들이 상대적으로 어린 후배들을 속이거나 협박해

카드를 바꿔치기 하는 등의 사건이 발생해 일부 학교에선

포켓몬 카드 반입 금지 및 게임 금지를 규정하는

이슈가 발생하기도 했다.

1998년 미국 캔자스에서 벌어진 Topikachu 이벤트 사진들당시 700개 이상의 피카츄 인형을 공중에서 투하해 아이들이 캐치하며 진행된 행사로 포켓몬스터 북미 진출 초기 진행된 대표적인 행사로 유명하다

학교 내 카드 반입 금지 같은 이슈도 있었으나

포켓몬스터의 인기는 더욱 치솟았고

https://youtu.be/1Dl7YF5Mr8Q?si=IGOZRxBkf2GgTNfC

Pokemania, Pokemon craze 같은

신조어를 만들어냈으며

- HASBRO의 포켓몬 인형들 -

크리스마스, 연말 시즌 아이들의 선물 리스트

상위권을 차지하기도 했다

1999년 한 해 미국 소비자들은 포켓몬스터 IP 상품들에 약 1조 3천억 이상의 돈을 지불한 것으로 알려졌다

1999년 11월 타임 잡지에는 포켓몬스터가

표지를 장식하기도 했는데 이것은 비디오 게임이

타임 지의 표지를 장식한 최초의 사례이며

포켓몬스터의 성공 신화와 원작자와의 인터뷰,

포켓몬 카드로 인한 문제점 등 긍정/부정적인 내용

모두를 다양하게 담았다

타임 잡지 표지를 보면 피카츄가 아닌 슈륙챙이가 센터를 차지하고 있는데 원작자 타지리 사토시가 가장 좋아하는 포켓몬이 슈륙챙이라고 하며 어릴 때 올챙이를 잡았던 기억에서 모티브를 얻은 것이라고 한다

1999년 11월 10일에는 WB가 배급을 맡아

미국 전국 3,043개 극장에서 포켓몬스터 최초의

극장판인 뮤츠의 역습이 개봉했으며

- 1999년 극장판 개봉 당시 -

개봉 첫 주 박스오피스 1위에 올랐으며

총 흥행 수익 북미 8,500만 달러,

글로벌 수익 1억 6300만 달러 이상으로 큰 성공을 거두었고

헐리우드에서 일본 영화(애니메이션 포함) 가

1위에 오른 최초의 사례로 꼽히며

영화 개봉 당시 초등학생 아이들이 이걸 보려고

단체로 결석하는 경우가 많았다고 하는데

미국 언론은 게임, 카드 완구 등의 인기와 더불어

이것을 Pokemon Flu라고 빗대어 표현하였다

이 작품의 성공적인 흥행과 아이들의 반응과 별개로 미국 평론가들은 상당히 저조한 평을 내렸으며 일부에선 급속도로 성장하던 포켓몬스터 IP를 견제하는 분위기도 있었다

덧붙여 1999년 버거킹에서는 포켓몬스터와

콜라보해서 행사를 진행한 적이 있는데

어린이 세트를 시킬 경우

대략 57종류의 장난감을 몬스터볼에 넣어서

랜덤으로 증정했으며 1.99 달러를 내면 살 수 있는

23K 금도금을 한 포켓몬 카드 6종류를 판매했으며

이 프로모션은 버거킹의 매출에 큰 도움을 주었다

그러다 한 어린 소녀가 장난감을 담은 몬스터볼 용기에

질식사하는 사고가 일어났고 즉각 2,500만 개의

용기가 리콜되는 사태가 발생해 타격을 입은 사례도 있다.

- 크리스마스 선물로 골드/실버를 받고 좋아하는 어린이 -

이렇듯 1998년 첫 진출 이후 포켓몬스터는

미국 시장에서 하나의 문화로 자릴 잡았고

다음 작품은 골드/실버도 성공을 거두었으며

그 인기가 현재도 이어지고 있다.